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監修者：公益社団法人 日本アロマ環境協会認定環境カオリスタ、アロマテラピー検定1級 藤巻慧子
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匂いは記憶と密接な関わりを持っています。匂いを嗅ぐことで、懐かしい記憶や当時の感情が蘇る現象を、プルースト効果と呼びます。本記事では、嗅覚と脳の関係性を詳しく解説。併せて、香りの活用方法やアロマテラピーの楽しみ方、匂いや香りを楽しめるおすすめの精油やアイテムも紹介します。
目次
監修者：公益社団法人 日本アロマ環境協会認定環境カオリスタ、アロマテラピー検定1級 藤巻慧子
匂いを認識する嗅覚は、触覚や味覚などの他の五感とは仕組みが少し異なります。まずは、嗅覚と脳の関係性について解説していきます。
匂いを嗅いで、過去の出来事や感情が蘇ったことはありませんか。このような現象は、プルースト効果と呼ばれています。
プルースト効果という名前は、20世紀フランスの作家、マルセル・プルーストが由来。彼が半生をかけて執筆したと言われる著作「失われた時を求めて」の作中に、マドレーヌが焼けた匂いから幼少の記憶を思い出す一節があります。その表現から、匂いを嗅いで記憶や感情が蘇る働きがプルースト効果と名付けられました。プルースト効果が起こる理由は、人間の嗅覚と脳の仕組みが関係していると考えられています。
脳には思考を司る大脳新皮質と、感情や本能を司る大脳辺縁系という器官があります。大脳辺縁系の中には、記憶を司る海馬が存在します。五感のうち「視覚」「聴覚」「触覚」「味覚」の4つは、大脳新皮質を経由してから海馬に送られます。
しかし、「嗅覚」だけは大脳新皮質を経由しません。大脳辺縁系や、自律神経系を司る視床下部に直接送られるため、他の五感より感情や本能、記憶に働きかける力が強いと言われています。
このような脳と匂いの関係性、つまりプルースト効果を応用して、認知症や記憶喪失になった人の記憶を取り戻す研究が心理学の分野などで進められています。
嗅覚は、進化の過程において視覚や聴覚よりも早く備わった感覚と言われています。そのため、嗅覚は「原始的な感覚」と表現されることも。嗅覚が五感の中でも早い段階で備わったのは、生命の維持のためと考えられています。獣の匂いを察知したり、食物の腐敗や毒を判断したりなど、古代から嗅覚を頼りに生きる生物は多く存在しました。
また、赤ちゃんは生まれた直後は目が見えません。そのため、母親の乳輪腺から出る匂いを嗅いで、胸を見つけて母乳を飲むとも言われています。動物だけではなく、人にとっても嗅覚は重要な働きを持っているのです。
香りの力は、記憶や感情に強く働きかけることが分かりました。ここからは、その作用を日常生活で活用する方法を紹介していきます。
香りは記憶に残るだけでなく、感情を左右します。精油を使ったアロマテラピーでも、その力を活用できます。例えば、リラックスしたい時には鎮静効果のある精油を、勉強や仕事の合間にはリフレッシュ効果の高い精油といったように、シーンや場面に合わせたアロマテラピーを楽しんでみてはいかがでしょうか。
なお、アロマテラピーについては後ほどさらに詳しく紹介していきます。
好きな香りの香水を使うのもおすすめです。良い香りを身に纏っていると、リラックスした状態を保ちやすくなるでしょう。リラックスすることで気持ちが前向きになり、自信を持てるようになるはず。
また、香水の香りは他者の記憶に残りやすいだけでなく、周りの人に与える印象を演出できるのも魅力です。例えば、シトラス調の香水は活発な印象を、オリエンタル調の香水は優しい印象を、フルーティ調の香水は可愛らしい印象を与えやすくなります。自分のなりたいイメージで香水を選び、香りの力でセルフブランディングを楽しんでみてはいかがでしょうか。
季節感がある香りのコスメで気分を変えたり、良い香りのアイテムでリラックスしたりなど、香り付きのコスメやケアアイテムを使う活用方法もあります。現在ではさまざまな香り付きアイテムが販売されているので、気分に合わせて使い分けるのも良いですね。
また、バラの香りのアイテムを使うのもおすすめです。バラの香りは女性ホルモンの分泌を促し、ターンオーバーを早める効果が期待できると言われています。
香りの力や精油の効能を利用するアロマテラピーは、奥が深いものです。ここからは、アロマテラピーについて解説していきます。
アロマテラピーとは、植物から抽出した精油（エッセンシャルオイル）を、美容や心身の健康に役立てる自然療法のことです。精油は鼻や皮膚、肺などの経路から体内に吸収され、精神面や健康面などにさまざまな良い効果をもたらしてくれます。鼻から吸収したものはダイレクトに脳へ届き、皮膚や肺から吸収したものは血液を通して細胞や器官に届きます。
好きな香りを用いたアロマテラピーによって“心地よい”という感情を引き起こすことで、疲れやストレスを和らげて気持ちを解放できる効果などが期待できるでしょう。
精油とは、植物の香り成分を抽出したものを指します。花、葉、果皮、果実、心材、根、種子、樹皮、樹脂など、さまざまな部位から抽出した天然の素材で、高濃度の有効成分が含まれています。さらに精油は植物によって香りや効果効能が異なるため、奥が深いのです。
アロマテラピーでは、使用する精油の選び方に特別な決まりはありません。効果効能から決めたり、その時に“心地よい”と感じる香りを取り入れたりと、自分がこれだと思うものを選んでみてください。リラックスすることや楽しむことをメインにすると、アロマテラピーがより親しみやすいものになるでしょう。
アロマテラピーの楽しみ方はさまざまです。ここからは、代表的な方法を紹介していきます。
＜芳香浴＞
ティッシュやハンカチに精油を垂らしたり、アロマディフューザーなどの器具を用いたりして香りを楽しむ、手軽でスタンダードな方法です。
＜吸入法＞
お湯を入れたコップや洗面器に精油を数滴加え、立ちのぼる蒸気とともに香りを鼻や口から吸入する方法です。温かさとともに良い香りが広がり、心を癒してくれるでしょう。
＜沐浴法＞
お湯を張った浴槽に精油を数滴入れ、入浴や足湯を楽しむ方法です。精油は水に溶けにくいため、キャリアオイルや無水エタノールに混ぜて使用するのがポイントです。
＜トリートメント法＞
キャリアオイルで希釈した精油を顔や体に塗布する方法。お風呂上がりのボディマッサージなどにおすすめです。
アロマテラピーに使用される精油は、非常に種類が豊富です。ここでは、その中から定番とも言えるおすすめの精油を紹介していきます。
「アロマオイルの定番」と称されるラベンダーは、世界で最も使われる精油とも言われています。香りの世界において、シソ科の植物であるラベンダーは花の香りが特徴的なフローラルノートに属しています。
甘さの中にハーブのような爽やかさを感じられるその香りには、高い鎮静作用があります。ストレスや疲れ、不眠や不安を和らげて、心を落ち着かせてくれるでしょう。その他、ラベンダーには皮膚の再生を促す作用もあるため、美肌にも効果的と言われています。
その名の通り、オレンジの甘くフレッシュな香りを楽しめるのがオレンジ・スイート精油です。柑橘系が属する、シトラスノートに分類されます。みずみずしく親しみやすい香りは緊張を和らげて、心を前向きにしてくれそう。オレンジ・スイートは消化促進作用を活用したり、油汚れの掃除に活用できたりする万能な精油です。
イランイランは、ラベンダーと同じフローラルノートに分類される熱帯地方が原産の植物です。南国をイメージさせる、甘くしっとりとしたエキゾチックな香りは、心を落ち着けて幸福感をもたらしてくれるでしょう。
イランイランには誘眠作用があるため、就寝前の利用もおすすめです。その他に女性ホルモンの分泌を促す作用もあるので、更年期障害の緩和効果も期待できます。
ただし、イランイラン精油は皮膚刺激を感じるケースがあるため、敏感肌の人は使用の際に注意してくださいね。
メイクアップアイテムや、ヘアケアアイテムも良い香りがするものを選ぶと、安心した気持ちになったり相手に好印象を与えたりできます。ここでは、良い香りが感じられるメゾンレクシアのおすすめアイテムを紹介します。
エレガントローズが優雅に香るチークカラー。頬に自然な血色感と上品なツヤが加わり、透明感のある素肌を演出してくれます。メイクアップと香りの相乗効果で、バラのような品の良さや好印象を与えられるでしょう。大切な商談やデートの日など、緊張してしまいそうな時に使用すると、クラシック・フローラル調の香りによって安心した気持ちになれるかもしれません。
「アルガンオイル」ことアルガニアスピノサ核油や、ユズ種子油など、濃密な植物成分を配合したヘアオイルです。ふとした瞬間に、髪からほのかにふわりと立ちのぼる香りが魅力的。
髪は自分だけではなく他人にも香りが届きやすいため、誰かに好印象な記憶を残したい時に使用するのもおすすめです。ドライヤー前の使用はもちろん、外出前に毛先に少し付けると、良い香りを自然に纏えます。
香りは、ダイレクトに脳へ伝わり記憶として保管されます。勉強や仕事、就寝時など、それぞれで使う精油を決めておくことで、香りの持つプルースト効果によって気持ちの切り替えや緊張をほぐしやすくなるでしょう。アロマテラピーや香水、香りも楽しめるメイクアップアイテムなどを取り入れ、日常生活に香りと脳のメカニズムを活かしてみてはいかがでしょうか。
WEBメディアディレクター。コンテンツSEOに特化したライターの育成も行う。自分自身の心身の健康のため、精油を学ぶ。心地よさを重視した、感覚ファーストな香り選びが得意。好きな精油TOP3はネロリ、コリアンダー、イランイラン。